Поскольку торговля в Красном море нарушена из-за атак йеменских боевиков, чай из Азии и Восточной Африки дольше добирается до британских кружек. В Великобритании люди беспокоятся, поскольку нападения хуситов на морские пути в Красном море угрожают цепочкам поставки их национального напитка.
Знаменитое британское чаепитие может оказаться под угрозой, поскольку нападения хуситов на суда поставки в Красном море могут коснуться священнейшей традиции Великобритании.
Первые признаки перебоев со снабжением чая в Великобританию были отмечены британской сетью супермаркетов Sainsbury’s, которая распространила следующее сообщение: «У нас возникли проблемы со снабжением, влияющими на наличие черного чая по всей стране. Мы приносим свои извинения за любые неудобства и надеемся вскоре возобновить поставки в полном объеме».
Выступая перед Times, директор по продуктам питания и устойчивому развитию Британского консорциума розничной торговли Эндрю Опи заявил: «В некоторых линиях черного чая наблюдаются временные перебои, но влияние на потребителей будет минимальным, поскольку розничные торговцы не ожидают серьезных проблем».
Более половины всего британского чая поступает из Индии и Кении, причем эта цепочка поставок зависит от морских маршрутов Красного моря, объясняет Институт экспорта и международной торговли.
«Для многих британцев мир вращается вокруг одной вещи. Ты просыпаешься. Ты пьешь чашку чая. Ты возвращаешься домой. Ты пьешь чашку чая. Когда люди собираются вместе, вы пьете чашку чая», – объясняют эксперты.
Чтобы понять недостаток чая в Великобритании, нужно понять, откуда поступает чай — преимущественно из Индии, Шри-Ланки, Китая и Кении. Кратчайший путь в Великобританию из всех этих мест лежит через Суэцкий канал. Но нападения хуситов на корабле поблизости означают, что некоторые из них изменяют маршрут вокруг Африки. Это приводит к дополнительному времени в пути на 14 дней, а это означает, что в некоторых супермаркетах Великобритании полки с чаем пустые.
Крупнейшая чайная компания Великобритании заявляет, что внимательно следит за ситуацией, принимая меры по смягчению последствий.
Британский консорциум розничной торговли успокаивает, что перебои с поставкой черного чая в страну носят временный и минимальный характер. Директор Asian Tea Мохит Агарвал подчеркивает, что он не сомневается в том, что цепочки поставок будут возобновлены в кратчайшие сроки.
На улицах Лондона горожане Шахира Амра и ее подруга Мел Дебек предупреждают о панических покупках соседей. «Вы знаете, как американцы покупают туалетную бумагу и молоко при первом намеке на ураган или снежную бурю? Ну, эквивалентом здесь чай», – рассказали очевидцы.
Чай – центральная часть современной английской культуры. Британия – это третий по величине потребитель чая на душу населения после Турции и Ирландии: 84 процента британцев выпивают, по крайней мере, одну чашку чая в день.
Самые ранние примеры чаепития имели место на юге Китая, вероятно, в регионе Юньнань, по крайней мере, еще 5 тысяч лет назад. Выращивание чайных кустов распространилось оттуда с первой поставкой листьев в Европу, осуществленной голландской Ост-Индской компанией, поставлявшей чай из Макао в 1607 году. Вскоре после этого, в 17 веке, англичане начали импортировать чай из Макао, возможно, благодаря влиянию супруги короля Карла II, португальской принцессы Екатерины Браганской. В течение следующего столетия напиток превратился с привилегией высших классов – из-за высоких налогов, взимаемых с чая, – в популярный напиток для всех.
В отличие от большинства стран мира, в Великобритании и Ирландии любят чай с добавлением молока. Частично это связано с тем, что молоко смягчает горький вкус листьев, но может быть связано с тем, что люди использовали хрупкие фарфоровые чашки. Чай с молоком настолько любим, что около 98 процентов из 100 миллионов чаев, которые завариваются ежедневно в Великобритании, содержат немного молока.
Чтобы понять, насколько популярно чаепитие у британцев, Национальной электросети приходится выделять дополнительную мощность из-за скачков напряжения, когда все одновременно включают чайник во время рекламных пауз популярных телевизионных мыльных опер. И этот эффект обычно усиливается, когда мужская сборная Англии по футболу играет на большом турнире. Рекордный скачок спроса на электроэнергию произошел после серии пенальти в полуфинале чемпионата мира по футболу 1990 между Англией и Западной Германией.
Однако абсолютным лидером по употреблению чая в Европе является Турция. История чая уходит глубоко в евразийскую нацию, поскольку есть свидетельство того, что торговцы из Великого Шелкового пути привозили листву еще в 5 веке нашей эры.