Два астрофизика из Института астрономии им. Макса Планка в Германии доказали, что центр нашей галактики Млечный Путь омывается двумя отдельными звездными потоками из очень старых звезд, которые они назвали Шива и Шакти. Возраст этих звезд составляет 12–13 млрд лет, что означает, что они ровесники нашей галактики и это делает их ценной и буквально археологической находкой.
Визуализация звездных потоков Шива и Шакти вокруг центра Млечного Пути. Источник изображения: ESA/Gaia/DPAC/K. Malhan
Заявленное в журнале The Astrophysical Journal открытие древних звездных образований вокруг центра Млечного Пути, каждое из которых имеет массу около 10 млн. солнечных, помог сделать европейский астрометрический спутник «Гайя» (Gaia). «Гайя» изучает такие свойства звезд в нашей галактике и недалеко от нее, как скорость и вектор движения, удаленность, а также металлличность. Тем самым спутник помогает создавать трехмерную карту Млечного Пути и оценивать примерный возраст звезд (чем больше в спектре звезд атомов веществ тяжелее гелия, тем они старше).
Изучая наборы данных «Гайи», астрофизик Кхьяти Малхан (Khyati Malhan) и астроном Ганс Вальтер-Рикс (Hans Walter-Rix) обнаружили две независимые, но расположенные рядом популяции звезд возрастом около 13 млрд лет. Они, как и другие звезды в галактике, вращаются вместе с остальными всеми объектами вокруг центра Млечного Пути, но ведут себя как несколько обособленные структуры. Фактически это два звездных потока из древних звезд. Ближе к центру галактики ученые назвали Шивой, а чуть более отдаленным — Шакти.
«Что действительно удивительно, то это то, что мы вообще можем обнаружить эти древние структуры, – сказал Малхан. – С момента рождения этих звезд Млечный Путь изменился настолько значительно, что мы не могли рассчитывать так четко распознать их как группу, но получаемые от Gaia беспрецедентные данные сделали это возможным».
Считается, что галактика Млечного Пути начала формироваться 13 млрд. лет назад. Звезды потоков Шива и Шакти, похоже, послужили первыми группами, инициировавшими запуск процессов образования рукавов галактики. Тогда это были «небольшие усики», как выразились ученые, однако время и вещество развило их в полноценные спиральные рукава длиной 100 тыс. световых лет.
По образованиям таких звездных групп, как Шива и Шакти, ученые могут восстановить историю эволюции Млечного Пути. Звездные потоки можно проследить к прежним звездным скоплениям, внесшим свой вклад в формирование нашей галактики, увидеть какие звезды Млечный Путь приобрел при поглощении карликовых галактик и узнать многое из прошлого нашей галактики. Это ценно не только для изучения нашего звездного дома, но также для понимания ранней истории Вселенной, что делает открытие вдвое самым ценным.
Если вы заметили ошибку, выделите ее мышкой и нажмите CTRL+ENTER.
